El cambio climático plantea serios retos a los sistemas de gestión del agua para uso
agrícola. La captación de agua de lluvia, los cultivos con menor exigencia hídrica y la
Agricultura de Conservación son algunas alternativas para optimizar el uso del agua.
El agua es la base de la vida, y como tal, para mantener la vida debe mantenerse en
movimiento constante para cumplir su función: mover nutrientes y otros elementos,
que luego son transformados en moléculas más simples o más complejas, permitiendo
así el metabolismo de los seres vivos.
Dependiendo del tipo de planta el mecanismo cambia levemente, pero en agricultura se
utilizan principalmente plantas vasculares, en que el agua se mueve a través del xilema
y el floema (similar a las venas y arterias en animales) del cuerpo del vegetal mediante
un proceso llamado “transpiración”.
La transpiración convierte en promedio un 1% del agua que se moviliza a través de la
planta, en biomasa.
Y si las plantas usadas en agricultura son “aparentemente” tan ineficientes, ¿hasta qué
punto se puede mejorar la cantidad de cosecha obtenida con un mismo volumen de
agua?
5 pilares de la Eficiencia Hídrica Agrícola
Pese a la importancia que la agricultura tiene a nivel mundial, existen serios problemas
con el tema del abastecimiento general del agua. El cambio climático, usos y prácticas
inadecuadas e inconsistencias en la asignación de este recurso complican aún más el
panorama.
Es aquí donde se plantea el modelo de los 5 pilares de la Eficiencia Hídrica Agrícola:
Conducción de agua, Retención de agua, Absorción de agua, Decisión de riego y Calidad
de agua.
Conducción de agua: Se relaciona al transporte de agua desde la fuente hasta la planta.
Se divide en 2 categorías de influencia
• Conducción extra-predial
• conducción intra-predial.
Retención de agua: Se relaciona al volumen de agua disponible para la planta, que
queda retenido en el suelo o sustrato.
Absorción de agua: Se relaciona con la capacidad que tienen las raíces de extraer agua
del suelo o sustrato durante la transpiración. Se divide en 2 categorías de influencia:
• Espacio aéreo
• espacio subterráneo (rizósfera).
Decisión de riego: Se relaciona con la frecuencia y volumen del riego, para prevenir
eventos de sobre-riego o sub-riego mediante una irrigación precisa.
Calidad de agua: Se relaciona con los elementos presentes en el agua que afectan el
metabolismo de la planta, como sales y oxígeno.
Hoy existen tecnologías suficientes para influenciar todos estos ámbitos, haciendo
factible conservar o establecer nuevas zonas de agricultura en territorios vulnerables al
cambio climático, los que a futuro podrían experimentar escasez de agua.
Es fundamental comprender que mientras más eficiente sea un predio agrícola ubicado
en una cuenca que está siendo sobreusada respecto de sus caudales de agua, sólo
contribuye a secar más rápido la cuenca.
Es decir, a mayor eficiencia agrícola, más rápido se secará la cuenca hidrográfica que
sostiene la actividad, en todos los casos donde el agua se esté consumiendo a niveles
superiores que a los que se regenera
