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La Patagonia, una de las regiones de praderas templadas más extensas del planeta, se consolida como un territorio clave para enfrentar la crisis climática y ambiental. Con más de 50 millones de hectáreas de pastizales naturales, este vasto paisaje no solo sostiene la producción ganadera, sino que cumple un rol estratégico en la regulación del agua, el secuestro de carbono y la conservación de la biodiversidad. Sin embargo, la desertificación y la degradación de los suelos han puesto en riesgo este equilibrio, obligando a replantear los modelos productivos tradicionales.
En este contexto surge el programa ESTEPPA, una iniciativa que impulsa un enfoque de ganadería sostenible basado en el manejo regenerativo del pastoreo en la estepa patagónica. La propuesta parte de una premisa clara: la producción ganadera puede transformarse en una aliada de la conservación si se gestiona de manera adecuada. Según ha señalado la industria, prácticas que priorizan la salud del suelo, el bienestar animal y la regeneración de los ecosistemas permiten no solo frenar la degradación, sino también mejorar la productividad y la resiliencia de los sistemas rurales frente al cambio climático.
El valor de la Patagonia va más allá de su aporte productivo. Se trata de un hotspot de biodiversidad que alberga especies vulnerables y paisajes únicos, cuyo deterioro tendría consecuencias globales. En este sentido, la ganadería regenerativa promovida por ESTEPPA busca restaurar los pastizales naturales, fortalecer a las comunidades rurales y generar una rentabilidad sostenible en el tiempo. El desafío no es menor, ya que la adopción de nuevas prácticas suele requerir incentivos económicos y señales claras de mercado.
Para acelerar esta transición, The Nature Conservancy trabaja en la integración de la ganadería regenerativa con los mercados de carbono, entendidos como una herramienta capaz de canalizar recursos hacia acciones de conservación. A esto se suma el impulso a mercados diferenciados de fibras y carnes patagónicas, que reconozcan el valor ambiental y social detrás de estos sistemas productivos. De acuerdo con organizaciones especializadas, este tipo de esquemas permite agregar valor a los productos, al tiempo que se generan ingresos complementarios para los productores.
El programa ESTEPPA se alinea además con el enfoque de Soluciones Naturales al Clima, promovido por instituciones internacionales, que plantea que la protección y restauración de ecosistemas como pastizales y tierras agropecuarias es una vía eficaz para reducir emisiones de gases de efecto invernadero y capturar carbono de forma natural y duradera. Estas soluciones se apoyan en estándares de medición y transparencia, un aspecto cada vez más relevante ante la creciente demanda de credibilidad en las estrategias de sostenibilidad.
En un escenario global marcado por el debate sobre cómo producir alimentos sin profundizar la crisis ambiental, la experiencia de la estepa patagónica muestra que la ganadería puede reinventarse. La Patagonia no solo emerge como una fuente de riqueza natural para el mundo, sino también como un laboratorio vivo donde conservación, producción y clima comienzan a converger.
